Nachdem er 32 Jahre in der Branche verbracht und sich einen soliden Ruf erarbeitet hatte, dachte Stewart nicht an den Ruhestand. Stattdessen fragte er sich: Was wäre nötig, um mit einem neuen Blatt Papier zu beginnen?

Einen Traum verwirklichen

Stewart gründete Advanced Metal Manufacturing im Jahr 2010 in Simi Valley, Kalifornien. Manch einer mag die Aufgabe, ein neues Unternehmen in Zeiten des wirtschaftlichen Abschwungs zu gründen, als beängstigend empfinden, aber "da ich so viele Jahre als Geschäftsführer gearbeitet hatte, wusste ich, was es braucht, um ein Unternehmen zu gründen."

In weniger als einem Monat hatte Stewart seine Werkstatt mit etwa einem Dutzend Maschinen und Mitarbeitern ausgestattet, die er selbst ausgewählt hatte, um sie zu bedienen. Advanced Metal Manufacturing lasert, stanzt, biegt, schweißt, schleift und veredelt Bleche von 24 bis 1⁄4 Zoll Dicke. "Wenn es aus Blech ist, bauen wir es", sagt Stewart. Die fertigen Produkte reichen von Reinraumausrüstungen über Maschinenverkleidungen bis hin zu Hundeboxen für Züchter.

Unternehmen, die mit Advanced Metal Manufacturing ins Geschäft kommen wollen, werden das Unternehmen nicht im Internet finden und auch keine Schilder sehen, die auf die gemauerte Struktur des Unternehmens hinweisen. Das Geschäft kommt hauptsächlich durch Mundpropaganda zustande. "Wir haben mit ein paar ausgewählten Kunden angefangen", erklärt Stewart. "Wir wachsen langsam und verantwortungsbewusst. Man hat nur einen Versuch, einen neuen Kunden zu gewinnen. Wenn Sie ihn enttäuschen, wird er nicht wiederkommen."

Der Unternehmer sucht nach Möglichkeiten, die Arbeitsabläufe in der Werkstatt effizienter zu gestalten. Das Reshoring hat die inländische Produktion "auf einen Aufwärtstrend gebracht", sagt er. "Wir wollen an diesem Wachstum teilhaben. Um die Effizienz zu steigern, investierte das Unternehmen in Wilson-Werkzeuge, SolidWorks und die MetaCAM-Biegesoftware von Metamation. Das in Elk Grove Village, Illinois, ansässige Unternehmen Metamation entwirft und entwickelt Software mit offener Architektur, die Hersteller von CAD oder SolidWorks zu Biege-, Werkzeug- und Schachtellösungen führen kann.

Stewart hat sich bei der Wahl der Werkzeuge und der Software zum Teil auf frühere Erfahrungen gestützt. "In meiner früheren Position habe ich schon früh segmentierte Werkzeuge von Wilson gekauft", sagt er, "aber sie sind teuer [und] für manche Werkstätten ist es schwierig, diese Art von Ausgaben in Betracht zu ziehen."

Advanced Metal hat so viel in Werkzeuge investiert, "wie es mich kosten würde, eine weitere Abkantpresse zu kaufen. Aber durch meine Investition arbeiten meine vier Abkantpressen [8 ft. bis 12 ft., 80 Tonnen bis 175 Tonnen] wie fünf Maschinen. Mit dieser Aufstellung kann ich die meisten Dinge in Angriff nehmen."

Stewart hat die Softwareentwicklung in den letzten zwei Jahrzehnten verfolgt und darauf gewartet, dass die Programmierung ausgereift ist. Mit MetaCAM, sagt Stewart, hat die Software endlich ein Niveau erreicht, das ihm hilft, Probleme wie verlorene Produktionszeit an der Abkantpresse zu lösen.

Er zog mehrere Softwarepakete in Betracht, wollte aber ein Produkt mit einer offenen Architektur. Die Fähigkeit von Metamation, die meisten wichtigen Abkantpressenmodelle zu unterstützen, fiel ihm auf. Und die Software ist eine Eigenentwicklung, die von Grund auf ohne Komponenten von Drittanbietern konzipiert und entwickelt wurde.

Harte Nüsse knacken

Nach 12 Monaten Forschung und Demonstrationen brachte Stewart Metamation und einen anderen Mitbewerber in sein Geschäft. "Ich hatte Teilezeichnungen eingereicht, die schwierige Lösungen vorgaben, weil ich sehen wollte, ob die Software die gleiche Lösung wie wir finden würde", sagt er. "Ich wollte auch die Problemlösungsfähigkeit der Software beurteilen und sehen, ob sie unabhängig von der Erfahrung des Bedieners die richtige Biegefolge erstellen kann. Das war der Moment, in dem Metamation wirklich die Nase vorn hatte."

Obwohl segmentierte Abkantwerkzeuge die Einrichtungszeit verkürzten und mehrstufiges Biegen ermöglichten, hatte Advanced Metal immer noch mit einem Engpass an der Abkantpresse zu kämpfen.

"Die Frage, die wir gerne stellen, lautet: 'Wollen Sie wirklich, dass qualifiziertes Personal eine $100.000 Abkantpresse wie einen $500 Computer benutzt?'", sagt Leo Wegner, regionaler Verkaufsleiter bei Metamation. "Das ist im Grunde das, was ein Bediener tut, wenn er Biegefolgen an der Abkantpresse erstellt und lädt."

Die Fähigkeit der Software, die Programmierung von der Abkantpresse wegzuziehen, half Advanced Metal, das Hindernis zu überwinden, das höheren Produktionsraten im Wege stand.

"Während die Bediener die beste Biegefolge analysierten und programmierten, stand die Abkantpresse still", erklärt Stewart. "Der Einsatz von MetaCAM zur Offline-Programmierung von Aufträgen brachte uns mehrere Vorteile. Je nach Erfahrungsstand des Bedieners kann es eine kurze Lernkurve geben, um die Einrichtungszeit zu bestimmen, die im Grunde genommen keine Wertschöpfung darstellt. Die Verlagerung dieses Prozesses von der Maschine ins Büro gibt dem Programmierer die Flexibilität zu sagen: "Was wäre wenn? Er kann verschiedene Ansätze studieren und feststellen, welcher davon am effektivsten ist."

Da die Software die Biegefolge simuliert, können Fehler erkannt und korrigiert werden, bevor das Material in die Maschine eingelegt wird. "Ausschuss und Rüstzeit werden reduziert", sagt Stewart.

Höhere Effizienz bringt auch Dividenden, die die Bemühungen unterstützen, ein positives Arbeitsumfeld zu schaffen und zu erhalten, das zu Langlebigkeit anregt. "Wir sind in der Lage, einen fairen Lohn zu zahlen und Sozialleistungen anzubieten", sagt er. "Aber das alles ist nur möglich, wenn wir so effizient wie möglich arbeiten. Das wird zum großen Teil durch Komponenten wie Werkzeuge und Software erreicht."

Mit MetaCAM kann Stewart ein Volumenmodell importieren, das Teil entfalten und die richtige Biegefolge erstellen. "MetaCAM ist einfach zu bedienen und gibt Ihnen Flexibilität", sagt er. "Die Software durchsucht Ihre Werkzeugbibliothek und liefert Ihnen Ihre Biegefolge. Sie können aber auch Änderungen vornehmen, wenn Sie ein Teil auf eine andere Art und Weise abwickeln wollen, als der Computer vorgibt."

Darüber hinaus spart Advanced Metal durch die Fähigkeit des Programms, alle Werkzeug- und Sequenzinformationen zu speichern und bereitzustellen, "eine Menge Zeit, während wir die Informationen offline und an der Abkantpressensteuerung bearbeiten können."

Rentabilität der Investition

Die Software ist für die Bediener der Druckmaschinen ebenso benutzerfreundlich, sagt Wegner. Sie können Teile aufrufen, Biegesimulationen ansehen und sehen, wo die Werkzeuge auf die Matrize und das Material treffen werden. "Sie können auch die Werkzeugliste für einen Auftrag aufrufen", sagt er. "Wenn sie sehen, dass dasselbe Werkzeug später am Tag für einen anderen Auftrag verwendet wird, können sie spontan entscheiden, dass diese Arbeit nacheinander ausgeführt werden soll, um die Effizienz weiter zu steigern.

Das Gleichgewicht zwischen Kundenzufriedenheit und Effizienz, die den Mitarbeitern die Arbeit abnimmt und ihnen hilft, sich auf ihre eigenen Aktivitäten zu konzentrieren, hängt direkt mit der richtigen Technologie zusammen. "Sie können segmentierte Werkzeuge allein verwenden und effizient sein", bemerkt Stewart. "Aber wenn Sie eine Software wie MetaCAM mit zuverlässigen Werkzeugen kombinieren, dann steigt die Produktivität sprunghaft an. Durch diese Kombination macht sich Ihre Investition in Ihre Werkzeuge auch viel schneller bezahlt.

Stewart sagt, er möchte, dass sein Unternehmen weiterhin unter dem Radar fliegt, aber sein stetiges Wachstum beibehält. Er ist begeistert von den Fortschritten, die sich in der gesamten Blechindustrie abzeichnen. "Ich möchte, dass auch andere begeistert sind. Werkzeuge und Software wie MetaCAM helfen Ihnen, das Potenzial für all die coolen Dinge zu erkennen, die Sie bauen können." FFJ - Von Lynn Stanley