Bei der Optimierung von Produktivität und Rentabilität geht es letztendlich darum, dass Geräte, Menschen, Systeme und Software harmonisch und so effizient wie möglich zusammenarbeiten. Dave Tudor besuchte den in Kent ansässigen Blechbearbeitungs- und Fertigungsspezialisten Contracts Engineering Limited (CEL), um zu sehen, wie wichtig die CAD/CAM-Software von Metamation für die Produktionsprozesse des Unternehmens ist.

In diesem 21^st Im digitalen Zeitalter des 20. Jahrhunderts ist den meisten Fertigungsunternehmen klar, dass sie nur mit einem vielschichtigen Ansatz erfolgreich sein können. Natürlich ist es wichtig, in neue Anlagen und Maschinen zu investieren, um die Vorteile des technologischen Fortschritts zu nutzen. Außerdem ist es wichtig, dass die Mitarbeiter über die notwendigen Fähigkeiten verfügen, um die Arbeit zu erledigen, und natürlich ist die Einführung neuer Technologien wie Digitalisierung und Automatisierung im Moment besonders aktuell.

Aber ob es sich um ein ERP/MRP-System, eine CAD/CAM-Software oder ein Buchhaltungspaket handelt, Software bildet die Grundlage für jedes Unternehmen. Für Contracts Engineering ist Metamation die CAD/CAM-Software der Wahl.

Das Unternehmen, das 33 Mitarbeiter beschäftigt, arbeitet in einer 16.000 m² großen Anlage in Sittingbourne, Kent, und hat sich zu einem echten Spezialisten für die Herstellung und Verarbeitung von Blechen entwickelt. In der Werkstatt finden Sie keine 5-Achsen-Fräsmaschinen oder Drehbänke, dafür aber ein umfangreiches Angebot an Faserlaserschneid-, Stanz-, Umform-, Biege-, Walz- und Schweißgeräten. Auch Design und Montage stehen auf der Liste der Dienstleistungen.

Und das liegt daran, dass es für CEL darum geht, einen Mehrwert zu schaffen, indem ein umfassender, durchgängiger Fertigungsservice angeboten wird, anstatt sich auf eine einzige Disziplin zu konzentrieren. Und wenn das Unternehmen etwas benötigt, das nicht zu seinen Kernkompetenzen gehört - zum Beispiel Zerspanung, Galvanisierung, Pulverbeschichtung, Eloxierung oder Galvanik - kann es auf ein Netzwerk zuverlässiger Lieferanten zurückgreifen, um die Arbeit zu erledigen.     

Zelda the Welder" (der Gewinner eines firmeninternen Namenswettbewerbs), eine automatisierte MIG-Schweißanlage mit zwei Schweißplätzen, Fanuc-Roboter und CNC, ist der Stolz der Werkstatt und steht für eine kürzlich getätigte Investition von 175.000 £. Die 2020 installierte und von dem Systemintegrator Cyber-Weld erworbene Maschine ist für sich wiederholende, hochvolumige Arbeiten ausgelegt und entlastet die qualifizierten Mitarbeiter von CEL bei anspruchsvolleren Aufgaben.

"Wir mussten die Automatisierung in unsere Prozesse integrieren", bestätigt Troy Barrett, Geschäftsführer von Contracts Engineering, "Das war unser Lichtblick. Derzeit kann Zelda bis zu 18 Stunden pro Tag Baustahl schweißen, aber es ist geplant, in naher Zukunft auch Edelstahl und Aluminium zu verarbeiten.

"Unsere nächsten Investitionen werden höchstwahrscheinlich ein automatisches Zuführungssystem für unseren Bystronic BySprint 3050 Faserlaser sein, so dass wir ohne Licht arbeiten können, sowie ein Upgrade der Abkantpresse mit der Option, einen Roboterarm einzubauen.

Alles über den Service

Herr Barrett blickt auf ein ziemlich hektisches vergangenes Jahrzehnt zurück: "Das Unternehmen gibt es eigentlich schon seit den 1980er Jahren, aber wir haben es 2011 gekauft", erklärt er.

"Wir haben in dieser Zeit viel verändert. Wir besitzen ein weiteres Unternehmen, Furnitubes International, das Stadtmöbel für einen starken Inlands- und Exportmarkt liefert. Furnitubes ist der zweitgrößte Kunde von Contract Engineering und wir bieten hier Fertigungsdienstleistungen auf Subunternehmerbasis an, um diesen Betrieb zu unterstützen."

Seit er 2011 die Leitung übernommen hat, haben Herr Barrett und sein Team das Unternehmen erheblich ausgebaut und zu dem Unternehmen gemacht, das heute nach ISO 9001 zertifiziert ist und einen Umsatz von 3,5 Millionen Pfund erwirtschaftet. Der Kundenstamm ist breit gefächert und umfasst Kunden aus den Bereichen Bauwesen, Stadtmobiliar, leichte Infrastruktur, Regal- und Lagersysteme sowie Landschaftsbau.

"Unser Mantra lautet: 'Wir bringen die Fertigung näher zu unseren Kunden'", fügt Herr Barrett hinzu. "Kurz gesagt, unser 'Sweet Spot' ist die Bereitstellung hochqualifizierter, zuverlässiger Fertigungsdienstleistungen für Unternehmen, die nicht in der Lage sind, die Arbeit selbst zu produzieren.

Natürliche Synergien

Es ist nicht überraschend, dass Metamation der CAD/CAM-Softwareanbieter der Wahl von Contract Engineering ist. So wie CEL sich ausschließlich auf den Blech- und Fertigungsmarkt konzentriert, so ist es auch Metamation, und die Synergie ist offensichtlich. Metamation ist ein globales Unternehmen mit Hauptsitz in Indien, Entwicklungsbüros in Japan und einem weltweiten Netzwerk von Händlern und OEMs.

Was die Produkte betrifft, so dreht sich alles um eine Reihe von Kernprodukten: MetaCAM, MetaBEND, MetaWORKS SW, MetaCAM Enterprise und Flux - die nächste Generation von Metamation für die Offline-Programmierung von Abkantpressen mit erweiterten CAD-Importfunktionen und Nesting für Abkantpressen und Stanz-/Lasersysteme.

Aber wenn Sie sich die einzelnen Module genauer ansehen, werden Sie schnell feststellen, dass das Produktportfolio von Metamation für versierte Verarbeiter und Blechspezialisten nichts unversucht lässt. Zu den optionalen Modulen gehören 2D und 3D CAD, ProfileCAM (Laser, Wasserstrahl, Plasma, Flamme) und PunchCAM (ziemlich selbsterklärend), Nesting und 3D CAM.

CEL ist ein MetaCAM Enterprise (serverbasiert) Anwender und macht auch effektiven Gebrauch von CAD/CAM Nesting, das über spezielle Algorithmen zum Stanzen, Profilieren und Stanzen/Schneiden verfügt. Beim Nesting geht es um die Optimierung der Materialausnutzung und die Minimierung von Abfall.

Gary Carnall leitet die britische Niederlassung, die 2012 gegründet wurde: "Die Software deckt nicht nur alle wesentlichen Elemente der 2D/3D-CAD/CAM-Programmierung für Fertigungsunternehmen ab, sondern bietet auch ein hohes Maß an Automatisierungsmöglichkeiten", erklärt er.

"Traditionell muss ein Programmierer, der ein eigenständiges System verwendet, die CAD-Datei einlesen und die Parameter für Material, Dicke, Werkzeuge und Verschachtelung manuell einstellen. Mit der Metamation Software können viele dieser Prozesse automatisiert werden. Besonders hervorzuheben ist, dass es sich um ein modulares System handelt, das bei Bedarf erweitert werden kann, wenn das Geschäft des Kunden wächst. Man kauft keine Module, die man nicht braucht."

Software-Upgrades werden mindestens jährlich, meistens jedoch halbjährlich durchgeführt, entweder über herunterladbare Links oder, wie Contracts Engineering es bevorzugt - weil Enterprise eine größere, datenbankgestützte Plattform ist - über geplante Remote-Sitzungen, bei denen der Server offline genommen, gesichert und aktualisiert wird.

Das Streben nach Produktivität

Die Beziehung zwischen Contracts Engineering und Metamation begann im Jahr 2012 und wurde durch den Bedarf an höherer Produktivität und Systemintegration ausgelöst. "Wir hatten ein ausgezeichnetes MRP-Produktionssteuerungssystem - MIETrak Pro - installiert, aber wir haben es einfach nicht richtig genutzt", erinnert sich Troy Barrett.

"Wir hatten auch eine Verschachtelungssoftware, aber sie war sehr manuell, ineffizient und extrem zeitaufwändig. Wir haben über MIE Solutions - das Unternehmen hinter MIETrak Pro - von Metamation gehört, da sie ein bevorzugter CAD/CAM-Lieferant sind, und wir waren sehr beeindruckt. Die beiden Softwarepakete arbeiten sehr gut zusammen.

"Das Beste, was ich über die Qualität von Metamation und MIETrak sagen kann, ist, dass wir, als wir das Unternehmen kauften, einen Umsatz von 1 Million Pfund erzielten und drei Mitarbeiter in der Technik hatten. Jetzt erwirtschaften wir 3,5 Millionen Pfund mit vier Mitarbeitern - und das alles dank der Software und der hervorragenden Schulung, die wir von beiden Unternehmen erhalten haben.

"Von der Erstellung präziserer Angebote bis hin zu besserer Lagerhaltung, Produktionsplanung, Konstruktion und Verschachtelung sind wir als Unternehmen jetzt viel schlanker und effizienter, was auch die Produktqualität drastisch verbessert hat", schwärmt Herr Barrett.

"Metamation ist sehr visuell orientiert - das macht es einfach und intuitiv in der Anwendung. Die leistungsstarken Verschachtelungsfunktionen helfen uns wirklich dabei, die Materialausnutzung zu optimieren, indem wir Teile effizient gruppieren können, um den Abfall zu minimieren.

"Für uns ist die inhärente Flexibilität, die Metamation mitbringt, wirklich nützlich", fasst er zusammen. "Wir erhalten die CAD-Datei vom Kunden, öffnen sie, bereinigen sie vielleicht und speichern sie dann auf dem Server.

"Metamation nimmt die Datei, identifiziert das Material und die Dicke und bearbeitet den Auftrag. Aber das Tolle ist, dass dies nicht nur für eine Maschine gilt, sondern für alle Maschinen. Wenn unsere Bystronic Lasermaschine beispielsweise voll ausgelastet ist, können wir die Arbeit auf die Stanzmaschine verlagern, wo mehr Kapazität vorhanden ist, ohne dass wir alles noch einmal umrüsten müssen.